肺表面暴露在许多传染物中，如果呼吸道的防御机能减弱，就易感染发生细菌肺炎。肺的防御功能有会厌反射，可防止受感染的分泌物的吸入；纤毛运动，用来清除带有微生物的呼吸道上皮细胞；咳嗽反射，使异物和下呼吸道粘液（附着空气传播中的微生物）排出；淋巴管，引流终末支气管和细支气管内容物；吞噬细胞，清除肺泡微生物。病毒感染能够破坏这些防御机能，它常常发生在细菌性肺炎发病前若干天。我国从50年代开始，对病毒性肺炎的研究工作成绩卓著。但对细菌性肺炎还认识不足。说明我国细菌性肺炎的确切发病情况和病原谱有待进一步研究。小儿细菌性肺炎病原学诊断问题值得重视。